Njezini se štovatelji i kritičari barem u ovome mogu složiti: Maria Bernarda (1844.-1879.) nije imala lak život. Rođena je kao Bernadette Soubirous u tada nerazvijenoj francuskoj regiji Occitaniji. Bernadette je bila najstarije dijete siromašnih mlinara.
Godinama je mlada djevojka bila gurana naprijed-natrag između vlastite obitelji i svoje skrbnice bez ljubavi. Bernadette je u ranoj dobi dobila astmu. U dobi od 14 godina, djevojka puno mlađeg izgleda nije imala samo fizički ožiljke: umjesto francuskog, Bernadette je govorila samo lokalni okcitanski jezik i nije znala ni čitati ni pisati.
Zbog industrijske konkurencije, njezini roditelji alkoholičari morali su prestati voditi mlin – pohađanje škole nije dolazilo u obzir. Kad je Bernadette imala nekoliko vizija 1858., opisujući osobu koju je vidjela kao „mladu djevojku“ i „lijepu bijelu damu“ , njezine muke nisu bile ni blizu kraja. Dok su rijeke hodočasnika i novinara putovale vidjeti „Lurdsku vidjelicu“, kod kuće je naišla na nepovjerenje.
Nakon bezbrojnih crkvenih ispitivanja, Bernadette je samo htjela otići: 1866. pridružila se kao Maria Bernarda zajednici Sestara de Nevers. Tamo je protiv svoje volje morala pozirati za „fotografije za uspomenu“ – a ipak nije smjela govoriti o svojim vizijama.
Njezin stroga poglavarica nije joj vjerovala. Maria Bernarda je 16. travnja 1879. umrla od koštane tuberkuloze u dobi od samo 35 godina. Papa Pio XI. proglasio ju je svetom 1933. Spomendan joj je 16. travnja (katholisch.de; fratellanza.net).