Postoje blagdani svetaca, proslave ideja i, naravno, blagdani posvećenja crkava. Ali činjenica da se dan posvete crkve slavi u cijelom svijetu je jedinstvena – kao i sama Lateranska bazilika.
Imperator Konstantin (umro 337.) crkvi je darovao Lateransku palaču. Ime dolazi od izvornih vlasnika, obitelji Laterani. Od tada su pape 1000 godina boravile u Lateranskoj palači. Tik uz nju Konstantin je sagradio baziliku koju je rimski biskup Silvestar I. posvetio 324. godine. To je čini najstarijom papinskom crkvom ikada.
Bazilika je u početku bila posvećena Presvetom Spasitelju, kasnije i Ivanu Krstitelju te Ivanu apostolu.
Tijekom stoljeća požari, potresi i pljačke ostavili su svoj razorni trag. Nakon velikih restauratorskih radova, papa Benedikt XIII. preuredio je crkvu 1726. godine te potvrdio 9. studenog kao dan posvete, koji je bio uobičajen od 11. stoljeća. Bazilika do danas nosi ponosni naziv “majka i glava svih crkava svijeta” (katholisch.de; fratellanza.net).